Det finns vissa historiker som påstår att tapas uppstod på 1200-talet när den spanske kungen Alfonso X ”El Sabio” var sjuk och därför ordinerades att äta lite och ofta, och dricka vin. När han blev frisk gav han order om att det alltid borde serveras lite mat tillsammans med vin.

Den åtgärden hade även den fördelen att de som drack vin inte blev så alkoholpåverkade.

Efter Alfonso X ”El Sabio”s tid blev det alltmer populärt på barer och restauranger i städerna att servera vinglas eller karaffer täckta (tapado) med en skiva skinka, ost eller korv. Den traditionen hade två syften: att undvika att insekter hamnade i glaset och att gästerna inte skulle bli berusade så snabbt.

Namnet ”tapa” tros komma från den här tiden då tilltugget täckte (tapar) vinglaset. Tapas-bruket spred sig snabbt över hela Spanien, och det är nu ett bruk som håller på att sprida sig till många andra länder.